Якщо остаточні випробування і сертифікація відбудуться згідно з планом, українсько-американська космічна компанія Firefly Aerospace наприкінці жовтня – на початку листопада 2020 року вперше запустить ракету Alpha з військової авіабази Ванденберг у Каліфорнії (США). Про це повідомило міжнародне космічне видання Space.com.
Спочатку запуск Alpha планували на початок 2020 року, однак його відклали через проблеми, пов’язані з карантинними заходами у зв’язку з пандемією коронавірусу.
Alpha призначено для виведення в космос маленьких супутників, традиційно їх доводилося транспортувати разом із більшими на борту великих ракет. У компанії Firefly Aerospace сказали, що зроблять усе можливе, щоб доправляти супутники на орбіту за ціною приблизно $15 млн за місію. Для порівняння, SpaceX продає запуск ракети-носія Falcon 9 за $62 млн.
Firefly Aerospace – приватне аерокосмічне підприємство з офісами в місті Остін (штат Техас, США) та українському місті Дніпро. Ракетобудівельні потужності компанії розташовані в Техасі, тоді як українські співробітники компанії в Центрі досліджень і розроблення у Дніпрі розробляють обладнання для ракет.
Український бізнесмен Максим Поляков викупив Firefly Aerospace 2017 року. До того моменту стартап, який заснував інженер Том Маркусік, був на межі банкрутства.
За участю американських і українських фахівців компанія розробляє легкі ракети-носії Alpha і Beta. Вони зможуть доправляти в космос одну і чотири тонни вантажу відповідно. Перший запуск заплановано на другу половину 2019 року. За даними компанії, один запуск Alpha і Beta коштуватиме приблизно $8 млн, тоді як, наприклад, запуск ракети Falcon Ілона Маска – $60 млн.
